『explainの意味と使い方｜初心者向けに解説！』

explainの意味とは？

「explain」という単語は、英語学習者にとって非常に重要な動詞です。この言葉の基本的な意味は「説明する」ということで、何かを明確にするために詳細を述べることを指します。特に、難しい概念を簡単に理解できるように整理する行為が含まれています。
「explain」の品詞は動詞で、発音は「ɪkˈspleɪn」です。日本語では「イクスプレイン」とカタカナで表現されることが多いです。この単語は非常に幅広く使われ、例えば学校の授業、ビジネスミーティング、友人同士の会話など、さまざまな場面で使用されます。
さらに、「explain」は拉丁語の「explanare」に由来し、「明らかにする」という意味を持っています。これにより、語源的にも「説明」という行為が何かを明瞭にすることだと理解できます。
他の同義語としては、「clarify」や「describe」がありますが、これらは微妙なニュアンスの違いがあります。「clarify」は「明確にする」と訳され、情報をよりはっきりさせることに焦点を当てています。一方の「describe」は「描写する」と言い、ある物事の特徴や状態を詳述することです。
つまり、「explain」は、情報を提供し、理解を助けるための行為であるのに対して、「clarify」はその情報をさらに明瞭にする手段として使われます。このような違いを理解することで、それぞれの単語を効果的に使い分けることができるようになります。
これから、具体的な使い方や例文を通じて、さらに深く「explain」の理解を深めていきましょう。

explainの使い方と例文

肯定文での自然な使い方
否定文・疑問文での注意点や使い方
フォーマル・カジュアルでの使い分け
スピーキング vs ライティングでの使用頻度や印象の違い

「explain」を使う際の基本的な構造は簡単です。主語の後に「explain」を続け、目的語として内容を述べます。例えば、「She explains the topic well.」という文は、「彼女はそのトピックをうまく説明します。」という意味になります。このように、肯定文では主語と述語の間に「explain」を挿入するだけで自然な文になります。
逆に、否定文では「do not」と組み合わせて「She does not explain the topic well.」とすることで、「彼女はそのトピックをうまく説明しません。」という形になります。また疑問文にすると、「Does she explain the topic well?」となり、「彼女はそのトピックをうまく説明しますか？」という質問になります。このように、肯定文だけでなく、否定や疑問の文でも「explain」をしっかり使いこなせることが重要です。
フォーマルな場面では、「explain」を使った表現が多様にあり、「Could you please explain this issue?」のように丁寧に依頼することが求められます。一方、カジュアルな会話では「Can you explain it?」のように直接的な表現がよく使われます。このように、場面に応じて使い方を調整することが大切です。
また、スピーキングとライティングでの使用頻度も異なります。スピーキングでは即座に反応する必要があるため、短い文で使うことが一般的です。対して、ライティングでは文の構造を考えながらじっくりと使うことができ、文脈によっては「explain」をあえて避け、他の表現に置き換えることも可能です。
以下の例文を見てみましょう。一文ずつ日本語訳とニュアンスを解説していきます。

例文1: “Can you explain why this happened?”
翻訳: 「なぜこれが起こったか説明できますか？」
この文では、具体的な理由を求めており、理解を深めたいという意図がはっきりしています。

例文2: “He explained the process clearly.”
翻訳: 「彼はそのプロセスを明確に説明しました。」
この例は、説明がいかに効果的であったかを強調しており、「clear」という形容詞が加わることで、より具体的に理解できたことが表現されています。

例文3: “I don’t understand; could you explain it again?”
翻訳: 「わかりません; もう一度説明してもらえますか？」
ここでは、再度の説明を求めることで、相手に対する柔らかい依頼が表現されています。

以上のような例文を通して、「explain」の使い方を学ぶことで、実際の会話や文章での活用が容易になるでしょう。次のセクションでは、「explain」と似ている単語との違いについて詳しく見ていきます。

explainと似ている単語との違い

「explain」と混同されやすい単語には、例えば「confuse」や「puzzle」、「mix up」があります。これらの単語はそれぞれ異なるニュアンスを持ち、使用するシーンも異なります。
「confuse」は「混乱させる」という意味です。これは、何かが分からなくなる状況を表現する際に使われます。一方で「explain」は、何かを明確にする行為であり、混乱を取り除く手段とも言えます。このように、両者は対義語的な関係にあります。
「puzzle」は「パズルのようにする」と訳され、解決が難しい状況を指します。「explain」との違いは、解決策が提示されるかどうかです。例えば、誰かが「This puzzle confuses me.」と言えば、彼らは解決できない状況を嘆いていますが、「Can you explain the puzzle to me?」と言うことで、具体的な助けを求めています。
最後に「mix up」は「取り違える」という意味です。私たちが異なるものを混同する時、例えば人名や情報を間違えるといったケースで使います。「explain」とは、混乱をクリアにする行為としての違いが存在します。
これらの単語のコアイメージを理解し、シーンに応じた使い分けができるようになることが、英語力向上の一助となるでしょう。次は、explainの語源や語感について深掘りしていきます。

explainの語源・語感・イメージで覚える

「explain」という単語の語源は、ラテン語の「explanare」で、「明らかにする」という意味を持ちます。ここで、「ex」は「外に」という意味で、「planare」は「平らにする」という意味があり、この二つが合わさることで「何かを外に出して説明する」といったニュアンスを持ちます。この語源から、「explain」が持つ「明確にする」「理解を助ける」といった意味が理解できます。
このような背景を掘り下げて考えると、「explain」はただの説明ではなく、相手に理解を届けるための架け橋であるとも言えます。言葉を使って心のコミュニケーションを図る一つの方法であり、情報を明確にし、感情や考えをしっかりと伝えようとする姿勢を表しているのです。
さらに、記憶に残るためのコアイメージとして、「explain」は「明るい光を当てて、何かを照らす」という視覚的なイメージを持つことができます。暗い部屋の中で、何かを説明するために懐中電灯を当て、その対象を明るく照らし出すことで、周囲の状況が分かりやすくなる様子を思い描いてください。このイメージを用いることで、「explain」を覚えることができ、使う際にもその背景を意識することができます。
語感やイメージを大切にすることで、単語の持つ意味をより深く理解し、自然に使いこなせるようになります。次のセクションでは、実際に「explain」を使いこなすための学習法を紹介していきます。

explainの使い方と例文

「explain」という単語は、非常に使い勝手が良く、さまざまな文脈で使われる動詞です。このセクションでは、実際の使い方や例文を通じて、どのように「explain」が活用されるのかを見ていきましょう。具体的には、肯定文、否定文、疑問文、さらにはフォーマルな文体とカジュアルな文体での使い分けについて掘り下げます。

肯定文での自然な使い方

肯定文では、「explain」は具体的な説明や解説を行う際に使用されます。ここでのポイントは、説明する内容が明確であることです。以下の例文を見てみましょう。

例文 1: I will explain the rules of the game.（私はそのゲームのルールを説明します。）
例文 2: Can you explain this problem to me?（この問題を私に説明してもらえますか？）

これらの例文では、「explain」が引き起こす期待が、聞き手に具体的な情報をもたらす強いニュアンスを含んでいます。特に、誰かが何かを理解できるように手助けするという目的が明確です。

否定文・疑問文での注意点や使い方

否定文や疑問文で使用する際は、その文脈がより重要になります。特に疑問文では、相手に対して理解を求める構造になるため、言葉遣いに細心の注意が必要です。

例文 3: I can’t explain this concept very well.（私はこの概念をうまく説明できません。）
例文 4: Why don’t you explain it to her?（なぜ彼女に説明しないのですか？）

否定文では、「explain」の後に「not」を付けることで、説明ができないという状況を表現します。また、疑問文では「why」や「can」といった助動詞を使って、相手への問いかけを行います。特に疑問形では、相手の考えや意見を仰ぐ形になるため、相手に対する配慮が感じられます。

フォーマル・カジュアルでの使い分け

「explain」を使う場面によって、フォーマルとカジュアルでの使い分けが必要です。ビジネスシーンや公式な場面では、より正確かつ礼儀正しい表現が求められますが、友人や家族同士ではリラックスした表現が許されます。

フォーマルな例: Could you please explain the reasons behind your decision?（あなたの決定の理由を説明していただけますか？）
カジュアルな例: Just explain what happened!（どうなったか教えてよ！）

フォーマルな表現では、敬語や丁寧な言い回しを使うことで、相手への配慮が伝わります。一方、カジュアルな表現では、より親しみやすく軽快な印象を与えることができます。

スピーキング vs ライティングでの使用頻度や印象の違い

「explain」はスピーキングとライティングの両方で使用されますが、それぞれのスタイルによって印象が異なることに注意が必要です。

スピーキング: 会話の中で即座に反応するため、気軽に使われがちです。
ライティング: メールや報告書など、文書内ではより丁寧な言い回しが好まれます。

例えば、友人との会話では自然と「Can you explain that?」などの短いフレーズが使われる一方で、ビジネスメールでは「I would appreciate it if you could explain the details.」のように、より公式な言い回しが必要になります。使う場面に応じて「explain」を適切に選ぶことで、コミュニケーションの質が向上します。

explainと似ている単語との違い

「explain」と似た意味合いを持つ単語はいくつかありますが、特に「confuse」、「puzzle」、「mix up」と比較することで、それぞれのニュアンスの違いを明確に理解しましょう。

confuse: この単語は「混乱させる」という意味です。他者を理解しづらくさせてしまう場合に使います。例えば、「His explanation confused me.」（彼の説明は私を混乱させた。）というように使います。
puzzle: 「puzzle」は「驚かせる」や「難しくさせる」という意味を持ちます。謎や難問に対して使うことが多く、「The problem puzzled me.」（その問題は私を困惑させた。）のように使われます。
mix up: 「mix up」は「混同する」という意味を持ち、何かを間違えて入れ替える場合によく使います。例えば、「I mixed up the two reports.」（私は2つのレポートを混同してしまった。）のように表現されます。

これらの単語は、いずれも「explain」とは異なる状況や感情を表すため、使う場面を間違えないようにしましょう。自分の意図や伝えたいメッセージに合わせて、適切な言葉を選ぶことが重要です。

explainを使いこなすための学習法

explainを単に知識として持つだけではなく、実際に使いこなすことが重要です。このセクションでは、初心者から中級者まで幅広いレベルの英語学習者に向けて、具体的な学習法をいくつか紹介します。これを実践すれば、explainという単語に親しみを持ち、自信を持って使えるようになるでしょう。

【聞く】ネイティブの発音を聞いてリスニング力アップ
ネイティブスピーカーの会話を聞くことは、正しい発音やイントネーションを学ぶ素晴らしい方法です。YouTubeには英会話のチュートリアルや、日常会話を記録したビデオが豊富にあります。例えば「How can I explain this to you?」といったフレーズが使われている会話をフルエンスで聞くことで、あなたのリスニング力も自然と強化されます。
実際に耳にすることで、単語のリズムや強調点を理解し、使用シーンを把握できるのも大きな利点です。
【話す】オンライン英会話で実際に口に出して使う
学んだ知識を活用する最良の方法の一つは、実際に話すことです。オンライン英会話レッスンでは、「explain」の使い方について講師に質問したり、自分の意見を説明する際に積極的に使ってみましょう。「Please explain your position on this issue.」といったフレーズを使うことで実践的な文脈の中でも練習できます。他の学習者や講師との会話を通じて、フレーズの自然な使い方を体得できるでしょう。
【読む・書く】例文暗記 → 自分でも例文を作成してみる
既に紹介した例文をノートに書き写すことや、その例文に対する自分の意見を加えることはとても効果的です。たとえば、自分の好きな映画を「explain」する文章を作ってみることで、より具体的に自分の考えを表現する力が向上します。このように、自分の興味に合った内容を題材にすることで、学習が楽しくなり、記憶にも残りやすいです。
【アプリ活用】スタディサプリ・英語学習アプリで実践トレーニング
現在は、英語学習に特化した多くのアプリがあります。例えば、DuolingoやMemriseなどは、語彙力を鍛えるのに適しています。explainを使った文をアプリで練習することで、日常的にこの単語を意識する習慣がつき、学習のモチベーションも上がります。また、アプリはゲーム感覚で学習できるため、楽しみながら続けられるのも大きな魅力です。

explainをもっと深く理解したい人へ（補足・応用）

explainをより深く理解し、さまざまなシーンで使いこなすためには、一歩踏み込んだ知識が必要です。このセクションでは、ビジネス英語における使い方や、イディオムとの関連、さらには間違えやすい使用法について詳しく解説します。

ビジネス英語・TOEICなど、特定の文脈での使い方
ビジネスにおいて、explainの役割は非常に重要です。例えば、プレゼンテーションや会議で、自分の意見やデータを明確に説明するスキルが求められます。「Can you explain the reasons behind your proposal?（あなたの提案の背後にある理由を説明できますか？）」といったフレーズは、ビジネスシーンでのコミュニケーションに欠かせません。TOEIC試験でも「explain」はよく出題されるため、特にこの単語の使用法に注意を払うべきです。
間違えやすい使い方・注意点
explainは非常に便利な単語ですが、時には使い方を誤りやすい点もあります。例えば、「Please explain to me this situation.」という表現は自然ですが、「Please explain this situation to me.」の方がより一般的です。このように、語順や構文に気を使うことで、よりスムーズな会話が可能になります。正確な使い方を習得することは大切です。
よく使われるイディオム・句動詞とのセット表現
explainには、いくつかの使い方が組み合わさった表現もあります。例えば、「explain away」というフレーズは、「何かを言い訳する」や「不利な状況を説明する」という意味で使われます。これを知っておくと、ネイティブスピーカーが使う表現を理解する助けになります。「I had to explain away my absence from the meeting.（会議に出られなかった理由を説明しなければなりませんでした。）」のように、さまざまな場面で活用できるでしょう。

explainという単語は、ただの単語にとどまらず、効果的にコミュニケーションを取るためのツールです。豊富な学習法を用いて、自分のものにすることで、英語力をさらに向上させることができます。

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