『lessの意味と使い方｜初心者向けに解説！』

lessの意味とは？

「less」という単語は、英語の中でも非常に多く使われる表現の一つで、「少ない」「より少なく」といった意味を持ちます。英語を学び始めたばかりの方でも、一度は目にしたことがあるかもしれません。この単語は主に形容詞として使用されますが、場合によっては副詞としても使われることがあります。発音記号は「/lɛs/」で、日本語でのカタカナ発音は「レス」となります。このように発音を知ることで、正しいアクセントで使うことができるようになります。

lessの基本的な使用方法として、何かの数量や質を減少させる際に、その減少の程度を表す表現として使います。たとえば、「I have less money than before.（以前よりお金が少ない）」という文は、「less」がどれだけ減ったかを明確に示しています。この単語は時に程度を表す比較の文脈でも使われ、他の単語と組み合わせることによってより多くのニュアンスを伝える役割も果たします。

ここで理解しておくべきは、「less」と似た表現である「fewer」との違いです。「fewer」は可算名詞に使われ、「less」は不可算名詞に使われます。例えば、「less water（少ない水）」という表現のように、水のような流動体に対しては「less」が正しい使い方です。一方で、「fewer apples（少ないリンゴ）」という表現では、カウントできるリンゴに対して「fewer」が使われます。この使い分けは、英語学習者にとっては最初は少し難しく感じるかもしれませんが、日常会話においては非常に重要なポイントです。

lessの語源・語感・イメージで覚える

「less」という単語の語源は、古英語の「lēs」という言葉に由来します。この単語は「少ない」「低い」といった意味を持ち、元々はラテン語やゲルマン語系の影響も受けています。語源を知ることで、なぜ「less」が「少ない」を表すのかという理解が深まります。このような語源的なアプローチは、生徒にとって非常に有用です。さらに、この単語の持つイメージを把握するために、「少ない」という状態を視覚化してみましょう。「less」はまるで空の容器や、減りゆく水のたまったグラスのように「何かが減少する」感覚を伝えます。

このようなコアイメージを持つことで、「less」を使う際にその状況に応じた理解ができるようになります。例えば、友人との会話で「I feel less confident today.（今日は自信が少ない）」という表現を使った場合、これはただ数値的な減少だけでなく、心理的な程度の低下を示すため、「less」が持つ感覚が強く作用します。こうした場面での「less」の使い方を意識することで、英語の運用能力も高まります。

また、記憶に残るエピソードとして、私が小さな頃に見た物語の中で、主人公が目の前の山を超えるには「less weight（軽い荷物）」が必要だと言った場面があります。このように「less」が共に使われるシーンをイメージすることは、その単語を記憶に留める手助けにもなります。

lessと似ている単語との違い

「less」と混同されやすい単語には、「fewer」「smaller」「lower」などがあります。これらの単語は、一見似ているようで、使うシチュエーションが異なります。それぞれの単語のコアイメージを理解することで、正しく使い分けることが可能になります。

まず「fewer」は、前述の通り、可算名詞に用いられることから、物や人を数える際に「少ない」という意味を持つ単語です。例えば、「fewer problems（少ない問題）」という言い回しは、特定の問題に対しての数的な低下を示します。次に「smaller」は、物の大きさに関連する用語で、物理的なサイズの縮小を指します。「The box is smaller than before.（その箱は以前より小さい）」という文がその例です。

そして「lower」は、物理的な位置の低下やレベルの低下を表現します。「The temperature is lower today.（今日は気温が低い）」というように、数値やレベルが下がることに焦点を当てています。このように、「less」「fewer」「smaller」「lower」は、全て「少ない」や「低い」といった意味を持ちながら、微妙なニュアンスが異なるため、注意が必要です。

この違いを理解することは、英語を話す際に非常に重要です。特に、ビジネスシーンやアカデミックな文脈では、正確な言葉の使い分けが、相手に対する理解力や能力を示す要素となります。従って、「less」を学ぶ際には、周囲の単語との関係性やニュアンスの微妙な違いにも注目しましょう。

lessの使い方と例文

「less」は日常英会話や書き言葉において非常に使い勝手の良い単語です。ここでは、その自然な使い方と具体例を通じて、どのように「less」を活用できるかを見ていきましょう。特に、肯定文や否定文の場面別の使い方に注目します。

肯定文での自然な使い方

「less」を用いた肯定文の基本的な使い方は、量や程度を示す場合に最適です。特に、「less」は何かが「〜より少ない」というイメージを表現するのに使います。以下のような例があります。

She has less time to study these days.

（彼女は最近、勉強する時間が少なくなっています。）

This problem is less complicated than I expected.

（この問題は私が予想したよりも複雑ではありません。）

これらの例からもわかるように、「less」は具体的な数量や程度を示す形で使用されています。相手にどれくらいの量があるのかを明確に伝えることができるため、とても便利です。

否定文・疑問文での注意点や使い方

「less」を使用する際の否定文や疑問文でも工夫が必要です。たとえば、否定形を用いる際、「not less」という表現は混乱を招くことがあります。代わりに「more than」などの別の表現を使った方がスムーズです。例を見てみましょう。

I do not have less money than you.

（私はあなたよりもお金が少ないわけではありません。）

この例は少し重複があるため、肯定形の方が自然です。この場合は、「I have more money than you.」とした方が分かりやすいですね。また、疑問文では「less」を使いたい時、肯定形を使った方が理解されやすいです。

Do you have less work today?

（今日は仕事が少ないですか？）

このように、質問を「more」にシフトすることも一つの工夫です。相手の反応を期待するニュアンスも違ってきますし、会話が円滑になります。

フォーマル・カジュアルでの使い分け

「less」はカジュアルな会話でもフォーマルな文章でも使いますが、文脈によって使い分けることが求められる場合があります。フォーマルな場面では、具体的な数字や指標を示すことで、より説得力を持たせることが重要です。たとえば、ビジネスのプレゼンテーションでは次のように使うと良いでしょう。

The company reported less revenue this quarter.

（その会社は今四半期、収益が少なかったと報告しました。）

一方、カジュアルな会話では、感情を込めて表現することが効果的です。例えば友人との会話では、次のようになります。

I want less drama in my life.

（私の人生にはもっと少ないドラマが欲しい。）

この例では、「less」を使うことで、心の底からの願望が伝わります。相手も共鳴しやすく、良いコミュニケーションに繋がります。

スピーキング vs ライティングでの使用頻度や印象の違い

「less」はスピーキングとライティングで異なるニュアンスを帯びます。スピーキングでは言葉のリズムやイントネーションが重要で、自然体で使うことが求められます。例えば、何かをしないという理由を説明したい際、「I need less stress, not more.」と口にすることで、強いメッセージを伝えることができます。

対照的に、ライティングでは「less」を使う際に文法的な正確性や流暢さが求められます。文章としての一貫性を保つためには次のように整理することが効果的です。

The research showed that people experience less happiness when they focus on material possessions.

（研究は、物質的な所有に焦点を当てると人々の幸福感が少なくなることを示しました。）

この場合、根拠が示されており、情報がきちんと整理されているため、読者により良い印象を与えることができます。スピーキングとライティングでは、同じ単語でも持つ効果が異なることを理解することが、英語学習者にとって重要なポイントです。

lessと似ている単語との違い

「less」と似ている単語を理解することも、語彙を増やし、表現力を豊かにするために不可欠です。この章では、特に「fewer」との違いに焦点を当て、「less」や「fewer」が使われる状況について詳しく見ていきましょう。

lessとfewerの違い

「less」と「fewer」はどちらも「少ない」という意味を持ちますが、使い方が異なります。一般に、「less」は不可算名詞と一緒に使い、「fewer」は可算名詞と使います。たとえば、次のような使い方が一般的です。

There is less water in the glass.
There are fewer apples in the basket.

これを考えると、「water」は数えられない名詞なので「less」を使いますが、「apples」は個体が数えられる名詞なので「fewer」を選ぶのが正しいのです。この使い分けを意識することで、より正確な表現が可能になります。

other vs anotherの違い

また、「less」と一緒に考えたいのが「other」や「another」などの比較詞です。「less」は比較対象が明確で、どの程度少ないのかを示す一方、「other」や「another」は特定の個体への置き換えを意味します。例えば、

I have other options.
I want another cup of coffee.

これに対し、「less」は数量の軽減を表すので、状況によって使い分けが求められます。「less」の持つ意味をしっかり理解することで、シーンに応じた表現力を鍛えることができます。

lessを使いこなすための学習法

「less」をより効果的に活用するためには、単に意味を理解するだけでなく、その使い方や実際の会話の中で使えるようになることが重要です。ここでは、「less」を知識から実際のコミュニケーションに活かすための学習法をいくつかご紹介します。

【聞く】ネイティブの発音を聞いてリスニング力アップ
【話す】オンライン英会話で実際に口に出して使う
【読む・書く】例文暗記 → 自分でも例文を作成してみる
【アプリ活用】スタディサプリ・英語学習アプリで実践トレーニング

【聞く】ネイティブの発音を聞いてリスニング力アップ

「less」を正しく活用するためには、まずその発音に慣れることが大切です。オーディオ教材やポッドキャストを通じてネイティブスピーカーの発音を繰り返し聞いてみましょう。この「less」という単語の音楽的なリズムやイントネーションを理解すると、自然と耳が慣れて、聞き取る能力が向上します。また、YouTubeには様々な英語学習動画がありますので、そういったコンテンツを活用するのもひとつの手です。

【話す】オンライン英会話で実際に口に出して使う

オンライン英会話サービスに参加することで、実際の会話の中で「less」を使う練習ができます。先生や他の生徒との会話で、日常的なシチュエーションを想定した発話をするのは効果的です。例えば、「I have less time today than yesterday.（今日は昨日よりも時間が少ないです）」というフレーズを使うことで、自然に「less」の用法を体験できます。会話を通じて、自分の意見や感情を表現する中で、「less」がどのように便利で適切な単語であるかを実感できるでしょう。

【読む・書く】例文暗記 → 自分でも例文を作成してみる

「less」を使った例文を何度もリピートして暗記することで、実際の会話で使いやすくなります。まず、先ほど学んだ例文を使ってみて、それを基に自分なりの文を考えてみるのも良い方法です。たとえば、周囲の状況や自分の体験をもとに、「I eat less sugar now to stay healthy.（健康のために、今は砂糖を控えています）」という文を作ることができます。こうして自分の言葉で「less」を使えるようになることが大切です。

【アプリ活用】スタディサプリ・英語学習アプリで実践トレーニング

最近は英語学習アプリが充実しており、特にスタディサプリなどのアプリは実際の会話を模したトレーニングができるため非常に有用です。「less」を使う会話シーンの課題に取り組むことで、効率的に学ぶことができます。また、アプリには「less」を含む豆知識や文法の解説があったり、リスニングテストを受けたりすることが可能です。ゲーム感覚で学べる要素も多いため、飽きずに続けられるのも嬉しいポイントです。

lessをもっと深く理解したい人へ（補足・応用）

「less」をさらに深く理解するための補足情報や応用例をご紹介します。これらを知ることで、英語の表現力がより一層豊かになるでしょう。

ビジネス英語・TOEICなど、特定の文脈での使い方
間違えやすい使い方・注意点
よく使われるイディオム・句動詞とのセット表現

ビジネス英語・TOEICなど、特定の文脈での使い方

ビジネスシーンでは、「less」は費用や時間、資源の管理などでよく使われます。例えば、「We need to spend less money on marketing if we want to reduce costs.（コスト削減を目指すなら、マーケティングにかけるお金を減らさなければなりません）」という文は、予算管理に関する重要なメッセージを伝えています。TOEIC試験でも、こうした具体的な文脈での使用例が出題されることがありますので、しっかりと対策しておくと良いでしょう。

間違えやすい使い方・注意点

「less」を使う際には、「fewer」との違いにも注意が必要です。「less」は数えられない名詞と併用し、「fewer」は数えられる名詞と一緒に使います。たとえば、「I have less money but fewer friends.（お金は少ないが、友達は少ない）」のように、正しい使い方を意識することが大切です。このような微妙な違いを理解することで、英語での表現が一層洗練されます。

よく使されるイディオム・句動詞とのセット表現

「less」を含むイディオムやフレーズもたくさんあります。例えば、「less and less」という表現は「ますます少なく」という意味です。このフレーズを使うことで、何かが減少していく様子を強調できます。また、「the less you have, the less you want.（持っているものが少ないほど、欲しくないものが少なくなる）」というような諺も存在し、人生や価値観に関する深いメッセージを持っています。これらの表現を学ぶことで、英語をもっと魅力的に使うことができるでしょう。

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